El planeta Tierra donde vivimos, es el tercero entre los nueve que giran alrededor del Sol. Su órbita envuelve a las de Mercurio y la de Venus y por eso a estos dos planetas se les denomina planetas interiores y al resto, exteriores.
La órbita que la Tierra realiza, está situada en el plano que llamamos Eclíptica. Esta órbita es casi una circunferencia, es decir que casi todo el año, la Tierra se encuentra a la misma distancia del Sol. Dicha distancia que es una de las unidades que se manejan en Astronomía, es de unos 150 millones de kilómetros.
La ciencia que estudia la forma y dimensiones de la Tierra se denomina Geodesia. Su forma se parece a la de un elipsoide de revolución.
La Tierra tiene dos movimientos esenciales, uno alrededor de su eje, que sabemos que da lugar a los días y otro de traslación alrededor del Sol, que da lugar a los años. Son las dos unidades que utilizamos en nuestra vida. La rotación de la Tierra, en ese período que llamamos día, se divide en 24 partes, para darnos lo que llamamos hora, que todavía se subdivide en 60 y en 60 partes, que nos da el minuto y el segundo.
El otro movimiento, el de traslación alrededor del Sol, da lugar a lo que llamamos año, cuya duración es de 365,2422 días. Esta duración, es lo que se denomina año trópico, y es el tiempo que emplea la Tierra en pasar dos veces consecutivas por el Equinoccio de Primavera. Esa duración, ha dado lugar a todo el tema de los calendarios, el juliano y el gregoriano, de los que hablaremos en otros momentos.
La Tierra es, como hemos dicho, el tercer planeta desde el Sol y el quinto en cuanto a tamaño de los nueve. Con todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a razón de 20 km/sg hacia la constelación de Hércules. Hay una frase muy atractiva de Flammarion sobre este movimiento, que transcribimos a continuación. Se refiere a la estrella π de Hércules y dice así: Miremos cualquier noche del verano con especial atención hacia la estrella π de Hércules. Hacia ella marchamos todos nosotros con el Sol, la Luna y los planetas, como una gran flota de embarcaciones que navegara hacia ese puerto celeste y termina Flammarion con esa frase sin respuesta ¿"Llegaremos allí alguna vez"?
Los científicos calculan que la edad de la Tierra debe de ser de unos 4.650 millones de años.