El Sol es la fuente fundamental de vida en la Tierra

Es una enorme bola de fuego de hidrógeno y helio. Consume cuatro millones de toneladas de energía por segundo. La superficie del Sol está en contínua efervescencia. La temperatura en el nucleo se ha llegado a pensar que es de 40 millones de grados.

El tamaño del Sol es tan grande y tiene una masa tal, que solo él representa el 99,8% respecto a toda la del Sistema Solar, con los planetas, satélites, cometas etc..Tiene un radio de 695.000 Kilómetros que equivalen a 109 radios terrestres. Este valor es importante tenerlo presente cuando se hacen cálculos de eclipses. Así como también el considerar que la distancia que separa la Tierra del Sol, es de 149 millones de kilómetros, que equivalen a 23.400 radios terrestres

Sabemos que sin el Sol, no sería posible la vida en nuestro planeta. Se supone que ya lleva unos 5.000 millones de años viviendo y que le quedan de vida otros tantos. Por consiguiente, no debe inquietarnos su final, ya que ahora está más o menos, en el ecuador de su existencia
 

Rey de los Astros
 

El Sol fue objeto de culto para los pueblos primitivos. Sugestionado el hombre antiguo por las propiedades del rey de los astros, le rindió culto y lo adoró como principio de vida. Entre los pueblos que más se distinguieron en la adoración al Sol, figuran los hindúes, asirios, persas, egipcios, griegos y romanos y en América, los mayas y los aztecas

Hemos dicho que su radio es de unos 695.500 kilómetros. Ese valor, dicho así, casi no nos da idea del grandioso tamaño. Sin embargo, si pensamos en la circunferencia o sea la órbita que recorre la Luna en su movimiento alrededor de la Tierra, esa circunferencia (más bien es una elipse), no es ni la mitad de lo que representa el tamaño del Sol. Es decir, que el Sol, es mas del doble de grande que la órbita que la Luna en sus 29 días recorre alrededor de la Tierra.

Una de las curiosidades que nos ofrece el Sol y también la Luna es que cuando ambos astros salen y se ponen, es decir en el orto y el ocaso, cuando veamos, p.ej. al Sol, tangente al horizonte y sobre dicho plano, como realmente está es tangente al horizonte pero debajo de él. Este es un efecto debido a la atmósfera que rodea la Tierra y al fenómeno que se estudia en Física como refracción astronómica.

Debido a este efecto todos los astros los vemos con más altura de la que realmente tienen. La refracción varía esa altura sobre el horizonte y la corrección es zero cuando la observación es cenital y alcanza el máximo valor cuando la observación se hace cercana al horizonte (como corresponde al orto y ocaso de todos los astros). En ese caso la refracción alcanza un valor de 32 min. que es el diámetro con que vemos al Sol y a la Luna.

Aunque sea dar un paso gigantesco en el espacio, digamos lo difícil que es comprender las enormes distancias que nos separan de las estrellas, hasta las mas cercanas. Cuando hablamos de distancias, no nos referimos a la de nuestro Sol, que naturalmente es la estrella que tenemos mas cerca. Para encontrar la siguiente estrella tenemos que dar un paso de gigante. Todos hemos oído decir, que la estrella que está mas cerca de nosotros después del Sol, es la alfa de la constelación del Centauro, estrella que no podemos ver desde nuestras latitudes y que se encuentra a más de 4 años-luz

Cuando hablamos de que no podemos verla, no es por la distancia que nos separa de ella, sino porque desde nuestras latitudes, tenemos algunas zonas del cielo, que no podemos ver. En particular, esa estrella está cerca del Polo Sur del cielo y por tanto es una zona prohibida para nuestras observaciones

Siempre que comento la distancia a la que se encuentra esta estrella (que es la más cercana), digo que el tamaño con que se vería la Tierra desde ella, sería comparable a como se vería la punta de un alfiler situado en Moscú, visto desde Madrid, es decir a 3.000 kilómetros de distancia.