La estrella polar, que se llama así porque es la que está mas cerca del Polo Norte, es una estrella muy interesante del firmamento. Está de nosotros a 400 años-luz y es una estrella variable, con un período de 4 días, oscilando sus magnitudes entre 2 y 2,2. Es doble, y tiene una compañera de magnitud 9, situada a una distancia de 18".

Muchas veces en el campo hemos deseado conocer la dirección del norte y seguramente nos han enseñado a localizarlo a base de encontrar primero a la estrella polar y bajar nuestra mirada hasta el horizonte. La polar la encontramos buscando las dos estrellas del carro de la Osa Mayor, Dubhe y Merak, y con ellas tomando la dirección que marcan en el cielo y llevando la distancia que las separa unas cinco veces, encontraremos una pequeña estrella, que es precisamente la polar. Esa estrella es la que ahora llamamos polar y es como hemos dicho, fundamental para sabernos orientar en el campo y también muy buscada por los navegantes con el mismo fin.

La estrella Polar es siempre visible desde nuestras latitudes, pues tiene una declinación aproximadamente de 89^o, (algo más), por lo que se mueve a una distancia del Polo de 1^o. No tiene por tanto, ni orto ni ocaso. Esa suerte que tenemos en nuestro hemisferio de tener una polar, tan fácil de identificar y de ver, no la tienen en el otro hemisferio, el del sur, en que su estrella polar, es apenas visible a simple vista. Es de magnitud cinco y es la estrella sigma de la constelación de Octantis. Para localizarla, tienen la fortuna de tener una poderosa guía y ayuda, (La Cruz del Sur), de la que hablaremos en algun momento y que es una constelación cuya observación nos está vedada desde nuestras latitudes.

Hay un fenómeno en Astronomía que en algún otro momento hablaremos de él, que fue descubierto por Hiparco en el siglo II antes de C. y que se denomina "Retrogradación del Punto Aries" o " Precesión de los Equinoccios" y que citamos aquí porque una de sus consecuencias es precisamente el cambio de la estrella polar en cada época.

En los próximos 200 años, la estrella que ahora es polar se acercará al Polo, o más bien el Polo se acercará a la polar (estrella alfa de la Osa Menor), y después se irá alejando y tardará nada más y nada menos que 26.000 años, en volver a repetirse la situación actual. Ese es el periodo de la Precesión. Acaso lo entendamos mejor, si decimos que dentro de 8.000 años, la polar será la estrella alfa del Cisne (Deneb) y dentro de 12.000 será la estrella Vega, o alfa de Lyra.