El Sextante

Es una constelación que nos recuerda ese aparato tan utilizado por el hombre del mar, para la determinación de la coordenada latitud. El nombre de la constelación, se lo dio en 1680 Hevelius. Está situada en el Ecuador celeste y hay en ella algunas estrellas variables.

Es una constelación que siempre me recuerda esa otra que es Octantis, en la que se encuentra la estrella Polar del Sur (estrella sigma). Pero así como el Sextante tiene una amplitud equivalente a la sexta parte de la circunferencia es decir 60^o, el Octante representa la octava parte de la misma.

En definitiva, ambos aparatos permiten, conociendo la declinación del astro que estemos observando y midiendo su altura en el paso meridiano, con una simple suma algebraica obtenemos la latitud, esa coordenada tan esencial para el hombre del mar, que tras acaso muchos días de navegación, pretende arribar a la costa deseada.

Al igual que hemos dicho en otras constelaciones, Sextans (el Sextante), está definido por cuatro lados, dos meridianos y dos paralelos. Es una constelación que si la representásemos en una proyección Mercator, quedaría exactamente como un rectángulo. La constelación, al estar situada en el Ecuador se ve desde cualquier latitud, o sea, desde cualquier posición de la Tierra.