La Cabellera de Berenice

La constelación tiene estrellas poco brillantes aunque son de coloraciones variadas. Lo más espectacular de ella es la galaxia n^o 4565, que aunque es muy difícil de observar con telescopio de aficionado, se compara con nuestra propia galaxia. Las dimensiones de esta galaxia que es de tipo espiral son de 14' * 1' es decir, es catorce veces más larga que ancha. Podemos verla en el dibujo que acompañamos

Esta constelación, tiene a su vez otra especial característica y es que en ella se encuentra el Polo Norte de la Vía Láctea, es decir, el punto en que la recta perpendicular a dicho plano corta a la esfera celeste, estando el otro extremo de dicha recta al otro lado del firmamento en la constelación del Escultor.

La Vía Láctea estoy seguro de que todos los lectores la han visto, cuando han estado fuera de la contaminación de las ciudades. Es esa banda blanquecina que atraviesa el cielo y que realmente es la galaxia en la que estamos, vista desde su interior.

En España se le llama también el Camino de Santiago. Su anchura es variable teniendo como promedio unos 15^o. En otros momentos hablaremos de esta franja luminosa que circunda la bóveda celeste, como un círculo máximo y que corta a la Eclíptica con una inclinación de 61^o. Con telescopios, se ve formada por miles y miles de estrellas.

Esta constelación representa la cabellera de la hermosa Berenice, que fue reina de Egipto, de quien cuenta la leyenda que sacrificó su cabellera a los dioses en agradecimiento por haber retornado sano su marido de la guerra. El rey estuvo enfadado mucho tiempo, al verla sin pelo, hasta que un sacerdote le indicó que los dioses, para inmortalizar su sacrificio, habían colocado la cabellera de su mujer en el cielo, lo que le produjo una gran alegría.