La Quilla

Esta es una de las tres constelaciones en que se desgajó la gran constelación del cielo austral, Argo Navis. Está situada próxima al polo sur del cielo y por tanto no nos está permitida su observación.

Es una constelación muy grande y por una de sus esquinas atraviesa la Vía Láctea, por lo que en esa zona, vista con telescopio, tendremos puntos de gran belleza.

La estrella Canopus, es la alfa de la constelación, con magnitud menos 0,72 y es la segunda estrella del cielo en cuanto a brillo (después de Sirio).

En esta zona, apareció una "nova" que hoy es la estrella beta y que fue de brillo variable durante el siglo XIX. En el año 1.827, alcanzó la primera magnitud y en 1.843 llegó a menos 1. Actualmente es de 7a. magnitud. Hay un cúmulo el Eta Carinae, también llamado "El Ojo de Cerradura", que podemos admirar con un pequeño telescopio. Pero ya insistimos en que toda la constelación y lo mismo este cúmulo, nos está prohibido verlo desde nuestras latitudes de España.

En muchos libros, aparece fotografiado el cúmulo, lo que se ha hecho fácilmente, desde el observatorio de Cerro Tololo en Chile, que es uno de los observatorios mejor situados en el mundo entero, para la observación de los astros. Se encuentra en la cordillera de los Andes y la proximidad al desierto de Atacama, contribuye a que sea un lugar ideal para la instalación de un observatorio. La latitud geográfica del mismo, es de menos 30^o lo que le permite la observación de interesantes objetos astronómicos del hemisferio sur. En este observatorio, hay instalados varios telescopios con aberturas de hasta 4 metros.

Lo que hemos dicho de las condiciones magníficas del lugar en que está emplazado este observatorio de Cerro Tololo, podemos igualmente hablarlo, respecto a las que reúnen los observatorios que tenemos instalados en suelo español. Nos referimos al observatorio de Calar Alto, en la Sierra de Filabres en Almería y a los que tenemos en la isla de la Palma en las Islas Canarias.